«La ciencia es el padre del conocimiento, pero las opiniones son las que engendran la ignorancia«
Hipócrates, médico (460 a.C- 370 a.C)
Retomo este blog para hablar de un tema que se ha puesto de moda últimamente gracias a videos y posts en redes sociales, y que ha generado mucha incertidumbre y confusión en familias de niños con trastornos del neurodesarrollo, especialmente con autismo. Entiendo que el propósito de esos mensajes puede ser bienintencionado, pero en muchas ocasiones aportan información sesgada o sin base científica, e inducen a quien lo lee a pensar que “hay una cura para el autismo de sus hijos”. La entidad de la que voy a hablar es el PANS/PANDAS.
Para escribir este post me voy a basar en la guía de la Academia Americana de Pediatría publicada en la revista Pediatrics en 2025.
¿Qué es el PANS?
El Síndrome Neuropsiquiátrico Pediátrico de Inicio Agudo (PANS) es una situación que se caracteriza por la aparición brusca de sintomatología neuropsiquiátrica secundaria a una infección. Cuando la infección es producida por el Streptococo pyogenes (el de las anginas), hablamos de PANDAS.
¿Cómo se identifica?
Lo más característico del PANS no es solo el síntoma, sino la rapidez con la que aparece. El diagnóstico se sospecha cuando un niño o niña presenta de forma súbita y dramática uno de estos dos problemas principales:
- Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) grave: Pensamientos repetitivos o rituales que antes no tenía.
- Restricción alimentaria severa: El niño deja de comer de repente por miedos (miedo a atragantarse, a vomitar o a que la comida esté «contaminada»).
Además, deben aparecer al menos otros dos síntomas como ansiedad extrema, irritabilidad, tics, regresión en el aprendizaje o problemas para dormir.
¿Cómo se diagnostica?
Como tantas cosas en neuropediatría, el diagnóstico es clínico. No existe una prueba de sangre o un escáner que diga «esto es PANS». Lo más importante es hacer una buena historia clínica, y siempre valorar si hay otras causas.
Igual que no existen pruebas para confirmar el diagnóstico, hay que evitar hacer pruebas innecesarias, que no van a ayudar al diagnóstico y que pueden generar más confusión. Estas pruebas son, por ejemplo, paneles de anticuerpos antineuronales, serologías víricas, analíticas generales, estudios metabólicos, ASLO, ni otras más complejas como resonancias magnéticas o punción lumbar. El test de Streptococo en Exudado faríngeo sólo se debe realizar si hay síntomas infecciosos, ya que muchos niños pueden ser portadores de la bacteria sin que produzca ninguna clínica.
¿Cuál es el tratamiento?
El tratamiento se basa en tres pilares fundamentales:
- Atención a la salud mental (La prioridad): La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la primera línea de defensa para ayudar con el TOC y la ansiedad. A veces se usan medicamentos (como los ISRS) en dosis muy bajas y con mucha precaución.
- Tratar infecciones: Si se demuestra que hay una infección activa por estreptococo, se recetan antibióticos por 10 días. No se recomienda tomar antibióticos por meses o años sin pruebas claras. Tampoco se recomienda realizar tests de exudado faríngeo si no hay sintomatología infecciosa (fiebre y/o dolor de garganta).
- Terapias inmunológicas: Solo están indicados en casos graves y con un diagnóstico claro.
Espero haber aclarado un poco qué es el PANS y cuándo hay que pensarlo. Lo más significativo va a ser el inicio explosivo de los síntomas, y en el caso del PANDAS, una clara relación con infecciones por el Streptococco.
Bibliografía:
Board of Directors. Pediatric Acute-Onset Neuropsychiatric Syndrome (PANS): Clinical Report. Pediatrics. 2025 Mar 1;155(3):e2024070334. doi: 10.1542/peds.2024-070334. PMID: 39676248.
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